"روى عنه صالح بن أحمد كتابه في الجرح والتعديل وهو كتاب مفيد يدل على إمامته وسعة حفظه".

يظهر بعد هذا أن هذه كلها أسماء عديدة لكتاب واحد، وقد وصفه كل حسب ما بدا له بالنظر إلى موضوعه ومحتوياته، فهو كتاب"الثقات"لغلبتهم عى وهو كتاب في"الجرح والتعيدل"كما هو واضح وهو كتاب"التاريخ"بالمعنى المعروف عند المحدثين كالتاريخ الكبير والصغر للبخاري وهو كتاب في"معرفة الرجال"والله أعلم.

كيف ومتى ألف العجلى كتابه؟: قال الوليد بن بكر الاندلسي في مقدمته:

"هذا كتاب يشتمل على سؤالات."

أو هي سؤالات ربما تكرر البعض منها لفوائد متجددة تتعلق بها.

ولم يقصد أحمد بن عبد الله بن صالح رحمه الله جمع شئ منها.

وإنما اجتمعت لابنه صالح مما سمعه منه أو ساله أو أملاه عليه.

فعلق ذلك ابنه صالح في أيام شبابه منثورا على غير ترتيب ولا تهذيب"."

نستفيد من هذا الوصف أن الامام العجلى لم يصنف الكتاب على منهج معين أو في وقت محدد، وقد يساله بعض الاسئلة فيجيب عليها فجمعها ولده وسمعها منه عى بن أحمد بن زكريا وعنه الوليد بن بكر ومنه انتشر الكتاب.

أما متى ألف؟ فقد جاء ذكره ثلاث مرات في الجزء الذى وصلنا من كتابه ففى بداية الكتاب: بسم الله الرحمن الرحيم.

قال أبو الحسن على بن زكريا