قال الشيخ المفيد":الإمامية هم القائلون بوجوب الإمامة، والعصمة، ووجوب النص وإنما حصل لها هذا الاسم في الأصل لجمعها في المقالة هذه الأصول، فكل من جمعها فهو إمامي، وإن ضم إليها حقا في المذهب كان أم باطلا". (الفصول المختارة:الشيخ المفيد ص 296) . ويلاحظ أن كاشف الغطا- من شيوخ الشيعة المعاصرين- يستعمل لقب الإمامية بإطلاق على الإثنى عشرية. (أصل الشيعة وأصولها ص 92) .

3-الإثنى عشرية:

قال الرافضي المعاصر محمد جواد مغنية:الإثنى عشرية نعت يطلق على الشيعة الإمامية القائلة باثني عشر إمامًا تعينهم بأسمائهم. (الإثنى عشرية وأهل البيت: ص15) .

ولكنَّ هذا المصطلح لا نجده في كتب الفرق والمقالات المتقدمة، فلم يذكره مؤرخو الفرق من الشيعة فالقمي فلم يذكره في"المقالات والفرق"، ولا النوبختي في"فرق الشيعة"، ولعل أول من ذكره المسعودي (التنبيه والإشراف ص 198) ، أمّا من غير الشيعة فلم يذكره الأشعري في"مقالات الإسلاميين". ولعله عبد القاهر البغدادي هو أول من ذكر أنهم سموا الإثنى عشرية لدعواهم أن الإمام المنتظر هو الثاني عشر من نسبه إلى علي بن أبي طالب رضي الله عنه. (الفرق بين الفرق:عبد القاهر البغدادي ص64) .

يقول شيخ الإسلام ابن تيمية:"قبل وفاة الحسن لم يكن أحد يقول بإمامة المنتظر إمامهم الثاني عشر، ولا عرف من زمن علي، ودولة بني أمية أحد ادعى إمامة الإثنى عشر". (منهاج السنة: 4/209) .

والأئمة الاثني عشر في اعتقاد علماء الشيعة الإمامية هم: