بويع له بالخلافة بعد أبيه، وَكان بجرجان وقت موت المهدي وتولى له البيعة ببغداد أخوه هارون الرشيد، وَكان مولد الهادي بالري.
فأخبرني الأزهري، قال: أَخبَرنا أَحمد بن إبراهيم، قال: حَدثنا إبراهيم بن محمد بن عرفة، قال: كان الهادي، يُكنى أبَا محمد وأمه الخيزران ومات المهدي بماسبذان ومعه الرشيد، وَكان موسى الهادي بجرجان فقدم الرشيد مدينة السلام فأخذ البيعة للهادي ثم قدم الهادي مدينة السلام فأقام بها إلى أن توفي يوم الجمعة لأربع عشرة ليلة بقيت من شهر ربيع الأول سنة سبعين ومِئَة وقد بلغ من السن ثلاثا وعشرين سنة، وَكان كثير الولد وكانت خلافته سنة وشهرا وبعض آخر ولم يتولى الخلافة قبل الهادي بسنه أحد.