قال عتبة بن أبي سفيان لابن عباس:"ما منع أمير المؤمنين أن يبعثك مكان أبي موسى يوم الحكمين؟"قال:"منعه والله من ذلك حاجز القدر، وقصر المدة، ومحنة الابتلاء، أما والله لو بعثني مكانه لاعترضت له في مدارج نفسه، ناقضا لما أبرم، ومبرما لما نقض، أُسِفُّ1 إذا طار، وأطير إذا أَسَفَّ، ولكن مضى قدر، وبقى أسف ومع يومنا غدٌ، والآخرة خير لأمير المؤمنين من الأولى".
"إعجاز القرآن 122، وشرح ابن أبي الحديد م1: ص195، وأمالي المرتضى 1: 207".
أسف الطائر: دنا من الأرض في طيرانه.