حسب ما ورد في تقرير المخدرات الدولي للأمم المتحدة الخاص بالدول الأكثر استهلاكًا للمخدرات لعام 2005 أن إيران الدولة الأولى عالميا إدمانا للمخدرات، بعد أن وصلت نسبة الإدمان في البلاد إلى 2.8% من سكانها البالغين الذين يزيد أعمارهم على 15 سنة. وعلى الرغم من أن الأفيون يعتبر من أهم المواد المخدرة التي تلقي رواجًا كبيرًا داخل إيران لدرجة أن المحللين الحكوميين النافذين يشيرون إلى أنه يجب على الدولة دراسة زراعة الأفيون، إلا أن الهيروين أيضا يحتل مكانة كبيرة وسط هذه المواد وذلك نظرًا لرخص الثمن (55%) . وإذا كان البعض يرى أن السبب في ذلك هو قرب إيران من مراكز زراعة الأفيون في أفغانستان، إلا أن هناك تساؤلات حول سبب هذا الانتشار الرهيب لهذه الظاهرة التي تعتبر سلوكا متأصلا في الحضارة الإيرانية القديمة.

ويرجع البعض السبب الأساسي في انتشارها إلى البطالة. وقد أظهر استطلاع للرأي العام أجرته الحكومة أن 80% من الإيرانيين يربطون ربطًا مباشرًا ما بين البطالة وإدمان المخدرات بعد فشل الحكومة الإيرانية دائما في خلق مليون وظيفة جديدة لاستيعاب القوى العاملة الجديدة. والجدير بالذكر أنه بعد الثورة الإيرانية العام 1979 تعاملت الحكومة بصرامة مع قضية المخدرات، وامتلأت السجون بالمدمنين.

وعلى الرغم من ذلك فإن الحكومة الإيرانية اتبعت سياسة متحررة في علاج الإدمان، حيث تدعم الإبر ومراكز الميثادون. كما أنها تمول جهودا ناشطة لوقف الأفيون عن طريق التهريب للبلاد. ففي العقد الماضي قتل آلاف من الجنود الإيرانيين ورجال الشرطة في معارك مع المهربين، معظمهم على الحدود أفغانستان وباكستان.

وبالرغم من كل ذلك فإن المخدرات تبقى منتشرة حيث يصف العديد من الإيرانيين مدى توافرها بأنها"مؤامرة حكومية". ولهذه الأسباب يرى بعض الشباب الإيرانيين أن المخدرات هي المخرج الوحيد حاليًا للهروب من الملل والكآبة الناجمين عن البطالة.