ولكن عصر ما بعد التابعين شهد توسعًا في كل العلوم الإسلامية إلى الحد الذي دعا إلى تخصص كل عالم بعلم أو عدد محصور من العلوم ليجمع شتاته ويضع له قواعده ويتحمل أمانته. وهذا ما كان بخصوص علم القراءة، فقد ظهر في هذا الجيل ـ ما بعد التابعين ـ الأئمة القراء الذي تنسب إليهم القراءات السبع الشهيرة المتواترة، التي أجمعت الأمة على صحة قراءة القرآن الكريم بأي منها شريطة التلقي والإتقان.

وقبل أن نسرد أسماء القراء الأئمة السبعة ننوه إلى أن أئمة القراءة في عهد ما بعد التابعين كانوا كُثُرًا لكن الناس اجتمعوا على هؤلاء السبعة ودونت كتبهم وقراءاتهم كما اجتمع الناس على الأئمة الأربعة في الفقه دون سواهم.

أسماء أئمة القراءة وأسماء أشهر تلاميذهم:ـ

1)نافع بن عبد الرحمن المدني المتوفى سنة (169) هـ ، وأشهر تلاميذه قالون ووَرش.

2)عبد الله بن كثير المكي المتوفى سنه (120) هـ ، وأشهر تلاميذه قَنْبل محمد بن عبد الرحمن. وأحمد بن محمد البزي.

3)أبوعمرو زبان بن العلاء البصري المتوفى سنة (154) هـ ، وأشهر رواة قراءته حفص بن عمرو الدوري وصالح بن زياد السوسي.

4)عبد الله بن عامر اليحصبي الشامي المتوفى سنة (118) هـ ، وأشهر رواته هشام بن عمار الدمشقي وعبد الله بن أحمد.

5)عاصم بن أبي النجود الكوفي المتوفى سنة (127) هـ ، وأشهر رواته حفص بن سليمان وشعبة بن عياش.

6)حمزة بن حبيب الكوفي المتوفى سنة (156) هـ ، وأشهر رواته خلاد بن خالد وخلف بن هشام.

7)علي بن حمزة الكسائي المتوفى سنة (169) هـ ، وأشهر رواته حفص بن عمرو والليث بن خالد.

وقد قام الإمام ابن مجاهد أحمد بن موسى بتدوين القراءات السبع لهؤلاء القراء في كتابه (القراءات السبع) .

وهناك ثلاث قراءات للقرآن الكريم غير تلك السبع المشهورة لكنها دونها في الأهمية والتواتر.

منشأ علم القراءات وتدوينه: