وقد بحثت الموسوعة المادة الفقهية لدى المذاهب الثمانية المعروفة، وهي المذاهب الاربعة المشهورة لدى الجمهور بالاضافة للمذهب الامامي والزيدي والاباضي والظاهري. وبالاضافة للمصطلحات الفقهية فقد ضمنت المصطلحات الاصولية ولكن بشكل غير موسع.

وتعود البوادر الاولى لفكرة الموسوعة الى عام 1951، اثر مطالبة بعض الاوساط العلمية من خارج العالم الاسلامي وعلى وجه التحديد من كلية الحقوق بجماعة باريس في مؤتمرها الثاني بتاليف لجنة تاخذ على عاتقها افراغ الفقه الاسلامي في صياغة معجمية على غرار المعاجم والموسوعات القانونية الحديثة، وقد جاء في تقرير شعبة الحقوق الشرقية من المجمع الدولي للحقوق المقارنة في مؤتمرها في باريس عام 1951 باسم «اسبوع الفقه الاسلامي» :

«ان اختلاف المذاهب الفقهية الاسلامية في هذه المجموعة القانونية العظمى ينطوي على ثروة من المفاهيم والمعلومات ومن الاصول القانونية هي مناط الاعجاب، وبها يتمكن الفقه الاسلامي ان يستجيب لمطالب الحياة الحديثة والتوفيق بين حاجاتها» .

وفي عام 1956 تحملت كلية الشريعة بجامعة دمشق بفضل جهود عميدها الدكتور مصطفى السباعي عب ء النهوض بالمشروع، وبعد الوحدة السورية المصرية شاطرها مهام الامر المجلس الاعلى للشؤون الاسلامي بوزارة الاوقاف بمصر، فانبثقت منه لجنة الموسوعة من كامل اعضاء لجنة دمشق، واضيف اليها اعضاء مصريين، وتراس اللجنة الاستاذ الدكتور محمد معروف الدواليبي، وبعد مراحل عديدة من العمل صدر الجزء الاول عام 1386.

منهج الموسوعة:

اعتمدت الموسوعة اسلوب العرض المقارن في تعجيم المعلومات، فيتم بحث المسالة ونقل آراء المذاهب فيها بشكل مستقل، الامر الذي يستدعي التكرار لمفروض المسالة وحكمها لدى كل واحد من المذاهب الثمانية.

وقد اعتمدت لجنة الموسوعة بجامعة دمشق الكتب التالية: