وقد اختارت هذه القبيلة ـ فيما بين عامي 1756 و1762م زعيمًا لها من بين أسرة الصباح وأطلق عليه"الصباح الأول". وهو الشيخ صباح بن جابر بن سلمان. ويقال إن اختيارهم له كان نظرًا للزعامة التي كان يتمتع بها والده بين قومه قبل وصولهم إلى المنطقة. وقد حكم الشيخ صباح من عام 1752م إلى عام 1762م.
وقد جعل البريطانيون الكويت منذ عام 1775م نقطة البداية لخدماتهم البريدية الصحراوية إلى حلب في سوريا، وكان هذا الطريق يشكل جزءًا من شبكة الطرق التي تحمل البضائع والرسائل من الهند إلى إنجلترا. وزاد الاهتمام البريطاني بالكويت عبر السنين.
عقد الشيخ مبارك الصباح في عام 1899م معاهدة مع المملكة المتحدة تكون فيها الكويت تحت الحماية البريطانية مقابل تعهُّد الكويت بألا تتعاون مع أحد بدون الرجوع إلى بريطانيا. وقد اعترفت بريطانيا في عام 1914م بالكويت دولة مستقلة تحت الحماية البريطانية.
البحث عن النفط. منح حاكم الكويت عام 1934م امتيازًا لشركة الزيت الكويتية (وهي شركة بريطانية ـ أمريكية) للتنقيب عن الزيت. وقد بدأ الحفر عام 1936م، وأوضح أن هناك كميات كبيرة من النفط أسفل صحراء الكويت. وقد أصبحت الكويت موردًا رئيسيًا للنفط بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية عام 1945م. وبسبب إنتاج وعائدات النفط تحولت الكويت من بلد فقير إلى دولة غنية.
الاستقلال. أكد اتفاق 19 يونيو 1961م استقلال الكويت وسيادته، واعترفت فيه بريطانيا بمسؤولية الحكومة الكويتية عن إدارة الشؤون الداخلية والخارجية، مع موافقة الحكومة البريطانية على مساعدة الكويت إذا طلبت ذلك. وعقب الاستقلال انضمت الكويت إلى عضوية الجامعة العربية عام 1961م، كما صارت عضوًا في الأمم المتحدة عام 1963م.