تعد الحروب مشاريع مكلفة، وهي تكلف دائمًا أكثر مما يدعي حسبانه مسؤولو حكومة ما تقريبًا. وقد اقترح عالم الاقتصاد في جامعة Yale"ويليام نور دهاوس"بأن لدى الحكومات حافزًا دومًا للتقليل من حسابات تكاليف نزاع ما."لأنه، إذا كانت الحروب -برأيهم- قصيرة ورخيصة وبدون إراقة للدماء فيها، حينها، سيكون الأمر أسهل بكثير لإقناع الجماهير والكونغرس للإذعان لأمر الرئيس في شنها [1] ".

هذا جاء بناءً على ملاحظات"روبرت هورماتس"، نائب مدير الـGoldman Sachs International الدولية خلال الإعداد للمضي في الحرب في العراق.

يحفل التاريخ بالتقديرات المقللة بشكل جسيم لنفقات الحرب. فقد اعتقد لينكولن في البداية أن الحرب الأهلية كانت ستستمر 90 يومًا فقط. وأخبره رئيس الوزارة المالية بأنها سوف تكلف حوالي 250 مليون دولار. لكنها استمرت 4 سنوات، وكلفته حوالي 3.3بليون دولار. وقد كانت التكاليف المتوقعة للحرب العالمية الأولى قصيرة ورخيصة في البداية. إلا أن الحرب الفييتنامية قد كلفت حوالي 90% أكثر مما توقعوا لها [2] .

حتى تلك النزاعات التي تظهر في البداية رخيصة نسبيًا"كحرب الخليج الفارسي 1991"فهي غالبًا ما تنتهي بتكاليف ضخمة وخفية على المدى البعيد.

لقد تم دفع الـ76 بليون دولار كتكاليف حرب مباشرة بواسطة حلفاء الولايات المتحدة. وكانت الخسائر البشرية للمعركة الأمريكية منخفضة نسبيًا.

(1) ويليام- د - نوردهاوس -"العواقب الاقتصادية للحرب مع العراق". في الحرب مع العراق؟ النفقات، العواقب والبدائل (كامبريدج. م.آ- MA) الأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم 2002) راجع الصفحات من 78-79.

(2) من روبرت هورماتس"على أمريكا أن تجد المال لتكاليف الحرب". الفاينناشال تايمز- 28 كانون الثاني 2003.