مجمل عدد السكان في الحجاز يقدّر ب 700 ـ 800 ألف نسمة (حسب المعلومات الرسمية التركية 5 ملايين) . ينقسم البدو إلى كثرة من القبائل التي يشرف على كل منها شيخها والتي تشغل كل منها منطقة معينة للترحل. وهناك قبائل غالبا جدّا ما تعادى فيما بينها، وتهاجم بعضها بعضا، ولها حسابات دائمة بصدد الدم.

البدو الرحل يربون الماشية، ويتعاطون الزراعة أيضا إذا سمحت الظروف. أثناء أشهر الحج الأربعة أو الخمسة، ينصرف كثيرون منهم بوجه الحصر إلى نقل الحجاج وأمتعتهم. وسكان السواحل، بوصفهم بحارة ماهرين، يمارسون النقل الساحلي على زوارقهم الشراعية التي لا متن لها، والمسمى الواحد منها «سمبك» ، كما يمارسون صيد السمك، واستخراج المرجان واللؤلؤ والصدف والمحار، وما إلى ذلك من قاع البحر.

والبدو الذين تسنى لي مراقبتهم، متوسطو القامة، نحيلون خارق النحول، وقسمات وجوههم متناسقة، ولون جلدهم برونزي قاتم، وقلما يختلف عن لون الحجارة التي يعيشون في وسطها؛ وارجلهم خالية تماما من بطات السيقان؛ مشيتهم رشقيقة أصيلة. ولكن أول ما يستلفت النظر عند رؤية البدو، هو أنهم أقوياء بدنيّا، وجلودون ولبقون جدّا.

ألبسة البدوي بسيطة جدّا ـ قميص حتى الركبة، واسعة الكمين؛ على الرأس دائما منديل قطني كبير مثبت بحزام خاص مسمى «عقال» ؛ وبهذا المنديل يغطي اذنيه، وكذلك انفه في غالب الأحيان. فوق القميص يلقي عباءة صوفية سوداء عريضة بأشرطة بيضاء نادرة.

يحمل البدو دائما الأسلحة ـ في اليدين بندقية شطف (بقداحة) أو بندقية بفتيل أو رمح؛ على الكتف أو على الظهر يتدلى سيف ذو حد واحد أو سيف ذو حدين؛ على حزام جلدي فرد وخنجر، ولوازم معدنية مختلفة لحفظ الباردو والرصاص.