وقد استطاع السيد عليوة (1) من خلال التعريفات الخاصة بالرأي العام استخلاص بعض السمات الأساسية التي تحدد طبيعة خصائصه، وتتمثل في:

أ- يمثل الرأي العام سلوا جماعيا ظاهرا أو كامنا.

ب- هوتعبيرمادي ورد فعل أو استجابة لمثيرات معينة، وهذه المثيرات تكون في الغالب أحدائا وليست خطبا.

ج- يتسم الرأي العام بالثبات النسبي والاستقرار النسبي، وإن كان يتعرض للتذبذب بشدة من النقيض إلى النقيض في حالة وقوع أحداث هامة تمس المصالح الذاتية لمجموع الأفراد.

د- يكون الرأي العام متحيژا أو متطرفا وانفعالا حينما يؤسس على التضليل وغياب الحقائق في ظل المناخ غير الديمقراطي.

كما توصل الباحث كانتريل (CANTRI(2) من خلال دراسته إلى وضع خصائص للرأي العام أهمها:

1 -يتحول الرأي العام الساكن أو الكامن إلى رأي عام صريح في حالة ظهور قضية هامة بعد حدوث قلق أو تصادم أو هزيمة أو خيبة أمل.

2 -يتحول الرأي العام الباطني إلى رأي عام ظاهري أو خارجي، عندما تكتسب قضية قوة كبيرة فيفصح عن نفسه في حالة كون القضية أصبحت لها قوة كبيرة وأن النتائج من التحويل ستكون إيجابية ناجحة مثل حالة الثورات.

(1) عليوة السيد، إستراتيجية الإعلام العربي، الهيئة المصرية العامة للكتاب، مصر، 1978.

(2) حاتم محمد عبد القادر، الإعلام والدعاية، الطبقة الأولى، مكتبة الأنجلو المصرية، القاهرة، 1972.