‫أ- لغة: الحفظ بالحزم، ورجل ضابط: قوى شديد(انظر: القاموس: مادة "ضبط").‬
‫وضبط الأمر: أحكمه وأتقنه، وضبط الكتاب ونحوه: أصلح خلله، أو صححه وشكله‬
‫وضبط البلاد وغيرها: قام بأمرها قياماً ليس فيه نقص (انظر: المعجم الوسيط: مادة "ضبط").‬
‫ب- اصطلاحاً: فيه ثلاثة أقوال:‬

‫1- هو أن يكون الراوى متيقظاً غير مغفل، حافظاً إن حدث من حفظه، ضابطاً لكتابه إن حدث من كتابه، وإن كان يحدث بالمعنى اشترط فيه- مع ذلك- أن يكون عالماً بما يحيل المعانى (انظر: علوم الحديث: ص1 4- 1 5، والتقريب: 1/3 - 3 1، واختصار علوم الحديث: ص77، والتقييد والإيضاح: ص136- 137، وتدريب الراوى: 1/3 - 3 1).‬
‫2- وقسمه ابن حجر إلى قسمين:‬

‫أ- ضبط صدر:‬
‫وهو أن يثبت ما سمعه بحيث يتمكن من استحضاره متى شاء‬
‫ب- وضبط كتاب:‬
‫وهو صيانته لديه منذ سمع فيه وصححه إلى أن يؤدى منه (نزهة النظر: ص29).‬

‫3- وقال الصنعانى: "الضابط عندهم (يعنى عند المحدثين): من يكون حافظاً متيقظاً، غير مغفل، ولا ساه، ولا شاك، فى حالتى التحمل والأداء" (توضيح الأفكار: 1/8).‬