حرف عطف معناه الاستدراك (٣) ، وذلك بثلاثة شروط:

١ ـ أن يكون المعطوف بها مفردا، لا جملة، ولا شبه جملة.

٢ ـ ألّا تقترن بالواو.

(١) لا تفيد «لكنّ» الاستدراك هنا، لأنّ المخاطب لم ينجح، وهذا معروف قبل «لكنّ».

(٢) المؤثّل: الأصيل. لا حظ دخول «لكنّما» على الجملة الفعليّة. ومن المعروف أنّ «لكنّ» لا تدخل إلّا على الجملة الاسميّة.

(٣) الاستدراك، هنا، هو تعقب الكلام بإثبات ما يتوهم نفيه، فإذا قلت: «ما أكلت لكن شربت» دفعت بـ «لكن» توهّم عدم الشرب.

٣ ـ أن تسبق بنفي أو نهي، نحو: «ما أكلت تفاحا لكن إجّاصا» (لكن»: حرف عطف مبنيّ على السكون لا محل له من الإعراب. «إجّاصا»: اسم معطوف منصوب بالفتحة) ، ونحو: «لا تذهب أنت لكن زيد».

وإذا لم يتحقّق شرط من هذه الشروط، أصبحت حرف ابتداء. انظر: «لكن» الابتدائيّة.