١ ـ في النحو: هو ما يدخل على المبتدأ والخبر، فيرفع الأوّل وينصب الثاني، نحو «كان الحجّاج حازما». وهناك تعليلان لهذه التسمية أولهما أنّ الأفعال الناقصة سمّيت بذلك «لأنها لا يتمّ بها مع مرفوعها كلام تام، بل لا بد من ذكر المنصوب ليتم الكلام، فمنصوبها ليس فضلة، بل هو عمدة، لأنّه في الأصل خبر للمبتدأ، وإنّما نصب تشبيها له بالفضلة، بخلاف غيرها من الأفعال التامّة، فإنّ الكلام ينعقد معها بذكر المرفوع، ومنصوبها فضلة خارجة عن نفس التركيب».

وثانيها يذهب إلى أنّ سبب التسمية كونها لا تدلّ إلّا على الزمن فقط، بخلاف الفعل التام الذي يدلّ على الزمن والحدث معا.

والأفعال الناقصة قسمان: كان وأخواتها، وكاد وأخواتها، انظر كلّا في مادّته.

٢ ـ في الصرف: هو الفعل المعتلّ الذي لامه حرف علّة، نحو: «دنا، بكى».