‫أ- لغة:‬
‫معنى الأطراف لغة:‬
‫الأطراف: جمع طرف، وطرف الشئ: منتهاه، وطرف الشئ جانباه، كما فى اللسان (لسان العرب: مادة طرف) وطرف الحديث معناه: الجزء من متنه الدال على بقيته مثل قولنا: حديث: "كلكم راع" وحديث: "بنى الإسلام على خمس"‬

‫ب- اصطلاحاً: كتب الأطراف: كل كتاب يذكر فيه مصنفه طرف كل حديث الذى يدل على بقيته، ثم يذكر أسانيد كل متن من المتون، إما مستوعباً لها فى جميع مصادره، أو مقيداً لها بكتب مخصوصه (النخبة وشرحها: ص8، والرسالة المستطرفة: ص167، هذا ولم يتعرض لذكر الأطراف لابن الصلاح ولا العراقى فى كتابيهما، كما ذكر ذلك ابن الوزير فى تنقيح الأنظار، والصنعانى فى توضيح أفكار: 1/231‬