قال ابن مسعود -رضي الله تعالى عنه-: قال رسول الله -صلى الله عليه وسلم-: (خير الناس قرني ثم الذين يلونهم ثم الذين يلونهم) هذا في البخاري ومسلم وهذا اللفظ للبخاري، وفي حديث عمران بن حصين -رضي الله تعالى عنه- أن رسول الله -صلى الله عليه وسلم- قال: (خير أمتي القرن الذي كنت فيهم ثم الذين يلونهم ثم الذين يلونهم وقال: عمران ثم لا أدري هل قال: ثم الذين يلونهم) إذن: هناك الذين يلونهم ثم الذين يلونهم ثم الذين يلونهم، ويؤيد أن الفضيلة تلحق بالضرْب الثالث الذين لحقوا بالصحابة الذين يلونهم ثم الذين يلونهم ثم الذين يلونهم يدل على ذلك ما أخرجه البخاري ومسلم: (أن النبي -صلى الله عليه وسلم- قال: يأتي على الناس زمان فيخرج فئام من الناس يقاتلون في سبيل الله فيقال: هل منكم من صحب رسول الله -صلى الله عليه وسلم-؟ فيقال: نعم فيفتح عليهم، ثم يغزو فئام من أمتي فيقال: هل منكم من صحب من صحب رسول الله -صلى الله عليه وسلم-؟ فيقال: نعم، فيفتح عليهم، ففي الثالثة: هل منكم من رأى من صحب من صحب رسول الله -صلى الله عليه وسلم-؟ فيفتح عليهم) فهذا دليل على أن الخيرية والفضل والبر إنما هي في القرون الفاضلة, جيل الصحابة ثم جيل التابعين ثم جيل تابعيهم -رضي الله تعالى عنهم جميعًا-.

قال النبي -عليه الصلاة والسلام- والحديث أيضًا في الصحيح: (النجوم أَمنة السماء فإذا ذهبت النجوم أتى السماء ما توعد، وأنا أَمَنَة لأصحابي) أي أنا حفظ وحراسة لأصحابي (فإذا ذهبت أتى أصحابي ما يوعدون، وأصحابي أَمَنَة لأمتي فإذا ذهب أصحابي أتى أمتي ما يوعدون) ولذلك نهى النبي -عليه الصلاة والسلام- عن سبِّ الصحابة فقال -عليه الصلاة والسلام-: (لا تسبوا أصحابي، فلو أن أحدكم أنفق مثل أحد ذهبًا ما بلغ مُدَّ أحدهم ولا نَصِيْفه) هذه لغة في النصف، وقيل النصيف بمعنى الخِمَار.