استخدم مفهوم الاستثمار الاجنبي المباشر لاول مرة عام 1930 من قبل Herbert ولـ FDI العديد من التعريفات لعل ابرازها هو تملك المستثمر لجزء أو كل الاستثمارات في المشروع المعين هذا بالاضافة الى قيامه بالمشاركة في ادارة المشروع مع المستثمر الوطني الى قيامه بالمشاركة في ادارة المشروع مع المستثمر الوطني في حالة الاستثمار المشترك او سيطرته الكاملة على الادارة والتنظيم في حالة ملكيته المطلقة للمشروع فضلًا عن قيام المستثمر بتحويل كمية من الموارد والمالية التكنولوجيه والخبرة الفنية في جميع المجالات الى الدول المضيفة 0 (2)
اما تعريف صندوق النقد الدولي IMF فيعد الاستثمار الاجنبي مباشرًا عندما يمتلك المستثمر 15% أو أكثر من الاسهم العادية أو القوة التصويته لحملة الاسهم لمؤسسة محدودة أو مايعادل ذلك بالنسبة لمؤسسة فرديه 0
اما منظمة التجارة العالمية Wto ترى أن الاستثمار الاجنبي المباشر يحدث عندما يمتلك مستثمر مقيم في بلد (البلد الام) أصلًا أنتاجيًا في بلد أخر (البلد المضيف) بقصد أدارته 0