ولم يتوقف الرحيل إلى أرض هذه الحضارة الغالبة, ليس قهرا وانبهارا, وإن كان الأمر لا يخلو من ذلك, ولكن من أجل محاولة لفهم ما كان وماجرى, وطوال الوقت كان يؤرق الرواد العرب الذين قاموا بهذه الرحلات سؤال واحد, لماذا كان التفوق والغلبة من نصيبهم, وكان التخلف والهزيمة من نصيبنا? ولكن ماذا كانت حصيلة هذه الرحلات, وهل استطاع هؤلاء الرواد العرب أن يجيبوا عن تلك الأسئلة المؤرقة? هل عرفوا علة التخلف وعاينوا براهين التقدم? وهل استفدنا نحن من خلاصة ما نقلوه إلينا من تجارب? أم أن الفروق الثقافية بين الحضارتين كانت من العمق, بحيث حالت دون ذلك? ولماذا أغفلنا ما اكتشفه الرحالة من سبل الحضارة في الوقت الذي استفادت منه أمم أخرى?

هذه بعض من الأسئلة والقضايا التي يطرحها هذا الكتاب المتميز الذي نضعه بين يدي القارئ, وهو حصيلة ندوة فكرية جامعة أقامتها مجلة العربي في نهاية شهر ديسمبر من عام 2003 شاركت فيها نخبة من الكتاب والباحثين والمفكرين من كل أنحاء الوطن العربي, من خلال العديد من الأوراق البحثية والمداخلات والنقاشات.

ولعل البعض يتساءل ونحن نستعرض بعضا من هذه الرحلات التي يعود بعضها إلى أكثر من قرن مضى: ما أهمية أن نعود للماضي في اللحظة التي يجب أن ننظر فيها إلى المستقبل? وما أهمية الطريقة التي نظرنا أو ننظر بها إلى الغرب, في ظل حركة العولمة وثورة الاتصالات وتدفق المعلومات? بل وفي ظل مسعى غربي لفرض هيمنته علينا? لدرجة تهدد بإلغاء هويتنا الثقافية?