فلم أزل كذلك .. حتى قام رسول الله صلى الله عليه وسلم غاديًا بالغداة ..

فقلت: أنطلق غدا إلى السوق فأشتري جهازي .. ثم ألحق بهم ..

فانطلقت إلى السوق من الغد .. فعسر علي بعض شأني .. فرجعت ..

فقلت: أرجع غدا إن شاء الله فألحق بهم .. فعسر عليَّ بعض شأني أيضًا ..

فقلت: أرجع غدا إن شاء الله .. فلم أزل كذلك ..

حتى مضت الأيام .. وتخلفت عن رسول الله صلى الله عليه وسلم ..

فجعلت أمشي في الأسواق .. وأطوف بالمدينة ..

فلا أرى إلا رجلًا مغموصًا عليه في النفاق .. أو رجلًا قد عذره الله ..

نعم تخلف كعب في المدينة .. أما رسول الله صلى الله عليه وسلم فقد مضى بأصحابه الثلاثين ألفًا ..

حتى إذا وصل تبوك .. نظر في وجوه أصحابه .. فإذا هو يفقد رجلًا صالحًا ممن شهدوا بيعة العقبة ..

فيقول صلى الله عليه وسلم: ما فعل كعب بن مالك؟!

فقال رجل: يا رسول الله .. خلفه برداه والنظر في عطفيه ..

فقال معاذ بن جبل: بئس ما قلت .. والله يا نبي الله ما علمنا عليه إلا خيرًا ..

فسكت رسول الله صلى الله عليه وسلم ..

قال كعب:

فلما قضى النبي صلى الله عليه وسلم غزوة تبوك .. وأقبل راجعًا إلى المدينة .. جعلت أتذكر .. بماذا أخرج به من سخطه .. وأستعين على ذلك بكل ذي رأي من أهلي ..

حتى إذا وصل المدينة .. عرفتُ أني لا أنجو إلا بالصدق ..

فدخل النبي صلى الله عليه وسلم المدينة .. فبدأ بالمسجد فصلى فيه ركعتين .. ثم جلس للناس ..

فجاءه المخلفون .. فطفقوا يعتذرون إليه .. ويحلفون له ..

وكانوا بضعة وثمانين رجلًا .. فقبل منهم رسول الله صلى الله عليه وسلم علانيتهم .. واستغفر لهم .. ووكل سرائرهم إلى الله ..

وجاءه كعب بن مالك .. فلما سلم عليه .. نظر إليه النبي صلى الله عليه وسلم .. ثم تبسَّم تبسُّم المغضب ..

ثم قال له: تعال ..

فأقبل كعب يمشي إليه .. فلما جلس بين يديه ..

قال له صلى الله عليه وسلم: ما خلفك .. ألم تكن قد ابتعت ظهرك؟

قال: بلى ..

قال: فما خلفك؟!

فقال كعب: يا رسول الله .. إني والله لو جلست عند غيرك من أهل الدنيا .. لرأيت أني أخرج من سخطه بعذر .. ولقد أعطيت جدلًا ..

ولكني والله لقد علمت .. أني إن حدثتك اليوم حديث كذب ترضى به علي .. ليوشكن الله أن يسخطك علي ..

ولئن حدثتك حديث صدق .. تجد عليَّ فيه .. إني لأرجو فيه عفوَ الله عني ..

يا رسول الله .. والله ما كان لي من عذر ..

والله ما كنت قط أقوى .. ولا أيسر مني حين تخلفت عنك ..

ثم سكت كعب ..

فالتفت النبي صلى الله عليه وسلم إلى أصحابه .. وقال: