وبالتالي فقد بقي المفهوم الفرنسي متميزًا بتركيزه على فكرة وحدة النوع البشري.واستمر مفهوم الفكر العالمي في فرنسا طيلة القرنين الثامن عشر والتاسع عشر.الثقافة بالمعنى الجماعي، هي"ثقافة البشرية"قبل أي شيء.وعلى الرغم من التأثير الألماني، فإن فكرة الوحدة انتصرت على فكرة وعي التنوع:إذ وراء الاختلافات التي يمكن ملاحظتها بين"ثقافة ألمانية"و"ثقافة فرنسية"هناك وحدة الثقافة الإنسانية. أكد أر نست رينان في محاضرة شهيرة له عام 1882 بعنوان"ما لأمة؟"في جامعة السوربون على أنه"قبل الثقافة الفرنسية والثقافة الألمانية والثقافة الإيطالية كانت هناك الثقافة الإنسانية".

لكن أهمية النزعات الذاتية تضاءلت.ولم يقبل المثقفون أن تكون الثقافة قومية قبل أي شيء، كما رفضوا المقابلة التي يقيمها الألمان بين"الثقافة"و"الحضارة".وتبعًا للمنطق السليم، فإن الفكرة العالمية الفرنسية حول الثقافة تنسجم مع المفهوم الانتقائي elective للأمة، وهو من مفاهيم الثورة، يقول رينان:"إن من يرى نفسه في الأمة الفرنسية مهما كان اصله فإنه ينتمي إليها."