فرانز بواس (1858-1942) ينحدر من أسرة يهودية ألمانية ذات تفكير ليبرالي.وقد تأثر بالمسألة العنصرية وكان أحد ضحايا معاداة السامية على يد أحد زملائه في الجامعة.تابع دراسته العليا في الجامعات الألمانية المختلفة فدرس الفيزياء أولًا ثم الرياضيات وبعدها الجغرافيا (الفيزيائية والبشرية) .وقادته دراسته الأخيرة إلى الأنثروبولوجيا .في عام 1883-1884 شارك في بعثة إلى أرض بافن في بلاد الإسكيمو، باعتباره جغرافيًّا مثقلًا باهتمامات رجل الجغرافيا (كان الموضوع المطلوب هو دراسة أثر الوسط المادي على مجتمع الإسكيمو) ، فلاحظ أن التنظيم الاجتماعي كان محكومًا بالثقافة أكثر منه بالبيئة المادية.وبالتالي عاد إلى ألمانيا عازمًا على تكريس بحوثه، من الآن فصاعدًا، للأنثروبولوجيا بشكل أساسي.

في عام 1886 سافر بواس إلى أميركا الشمالية للقيام باستطلاعات ميدانية لوصف الأعراق من خلال هنود الشاطئ الشمالي الغربي في كولومبيا البريطانية.وبين عامي 1886 و 1889 أقام في قبائل الكويوتل والشينوك والتزيميشان.وقرر في عام 1887 الاستقرار في الولايات المتحدة والحصول على الجنسية الأميركية.

إذا أردنا الإيجاز نقول إن أعمال بواس كلها تشكل محاولة للتفكير في قضية الاختلاف.فهو يعتبر أن الاختلاف الأساسي القائم بين الجماعات البشرية هو اختلاف ثقافي وليس اختلافًا عرقيًّا.وبما أنه درس الأنثروبولوجيا الفيزيائية فقد أولى هذا الفرع اهتمامًا كبيرًا، لكن اهتمامه انصب على تفكيك ما كان يشكل في تلك الفترة مفهومًا رئيسيًا وهو مفهوم"العرق".