وقد أعجب بالذهبي الأئمة من بعده فلهجت ألسنتهم وأقلامهم بالثناء عليه، وإليك جملة يسيرة من ذلك تظهر مكانته العلمية، ومنزلته العليّة:

قال تلميذه الإمام تاج الدين السبكي: «إمام الوجود حفظا، وذهب العصر معنى ولفظا، وشيخ الجرح والتعديل، ورجل الرجال في كل سبيل، كأنما جمعت الأمة في صعيد واحد فنظرها، ثم أخذ يخبر عنها إخبار من حضرها» (1) .

وقال تلميذه المؤرخ صلاح الدين الصفدي: «حافظ لا يجارى، ولافظ لا يبارى، أتقن الحديث ورجاله، ونظر علله وأحواله، وعرف تراجم الناس، وأزال الإبهام في تواريخهم والإلباس ... ولم أجد عنده جمود المحدثين، ولا كودنة (2) النقلة، بل هو فقيه النظر، له دربة بأقوال الناس، ومذاهب الأئمة من السلف، وأرباب المقالات» (3) .

وقال الحافظ ابن ناصر الدين الدمشقي: «مفيد الشام، ومؤرخ الإسلام، ناقد المحدثين، وإمام المعدلين والمجرحين ... وكان آية في نقد الرجال، عمدة في الجرح والتعديل» (4) .

وقال الحافظ ابن حجر: «مهر في فن الحديث، وجمع فيه المجاميع المفيدة الكثيرة، حتى كان أكثر أهل عصره تصنيفا ... ورغب الناس في تواليفه، ورحلوا إليه بسببها، وتداولوها قراءة، ونسخا، وسماعا» (5) .

وقال أيضا: «هو من أهل الاستقراء التام في نقد الرجال» (6) .

(1) طبقات الشافعية الكبرى 9/ 101.

(2) يعني بلادة.

(3) نكت الهميان 241 ـ 242؛ والوافي بالوفيات 2/ 163.

(4) الرد الوافر 31.

(5) الدرر الكامنة 3/ 426 ـ 427.

(6) نزهة النظر شرح نخبة الفكر 75.