«عبرانيين» على «إسرائيل» حدث متأخرا، ومن قبل سكان المدن، أي الآخرين، وتبناه «بنو إسرائيل» للتعريف بأنفسهم إزاء هؤلاء الآخرين. وهكذا، وبمرور الزمن، انتحل جزء صغير من هذه الطبقة الواسعة اسمها العام، بينما الأجزاء الأخرى تبنت أسماء مختلفة.

ويستفاد من التوراة أن منطقة ترحال إبراهيم وعائلته امتدت من شيكم في الشمال، مرورا بمدينة بيت أيل والعيّ وسالم (أورشليم) وحبرون (الخليل) وبئر السبع في النقب. والترحال يحدده بلا شك موسم الرعي. ففي الشتاء كانوا ينزلون إلى المنخفضات، وصولا إلى البادية والنقب، أمّا في الصيف فيصعدون إلى الجبال والمروج، ويتمددون شمالا حتى دوتان (بالقرب من جنين) . وفي السنوات الماطرة كانوا يزرعون مجاري الأودية في النقب الشمالي قمحا وشعيرا، كما فعل إسحاق في وادي جرار (وادي غزة) . وفي سنوات المحل المتتالية، وصلوا في تجوالهم إلى الدلتا الشرقية.

وفي تجواله بالبلاد، كان إبراهيم يعرف باسم أبرام العبري، دلالة على مهنة الرعي التي كان يتعاطاها، ونمط الحياة الذي يعيشه ـ التنقل وعدم الاستقرار أو الارتباط بملكية الأرض. وهو يشعر أنه غريب في أرض ـ كنعان ـ جار ـ عبر اتفاق يعقده مع حاكم المدينة التي يضرب خيامه على أطرافها، إلى حد أنه يشتري لنفسه قبرا بثمن كامل. وإسحاق يحاول أن يستقر ويتحوّل إلى الزراعة في وادي جرار (وادي غزة) . أمّا يعقوب فيعمل بالرعاية، ويشتبك مع أصحاب الأراضي التي يجول بقطعانه فيها، ويحاول أخذ الأرض بالقوة ـ بالقوس والسيف ـ وذلك بالقرب من شيكم. ويعقوب هو إسرائيل، الذي أسبغ اسمه على ذلك الجزء من العبرانيين الذي أصبح يعرف بكنية بني إسرائيل.

وبحسب الرواية التوراتية، انقسم العبرانيون أيام إبراهيم إلى مجموعات إثنية، أقامت في جنوب فلسطين وشرقي الأردن. وبعض هذه المجموعات ظل قريبا من بعضه، مثل: أدوم وإسماعيل ومؤاب وعمون، وبعضها ابتعد مثل: قيدم وعماليق وغيرهما. ويمكن الافتراض أنه في نهاية عصر الهكسوس في مصر، ومع توسع المدن وازدياد قوتها، ضاق مجال حركة القبائل، ودفعت أكثر فأكثر إلى أطراف الأرض الآهلة. وفي تلك الأوضاع خرج يعقوب إلى مصر من منطقة بئر السبع. وكذلك ترك عيسو أرض ـ كنعان، واستقر في سعير (أدوم) . وهكذا فعل المؤابيون والعمونيون في الأراضي التي أصبحت لاحقا ممالك لهم.

وتصف التوراة هجرة العبرانيين إلى مصر، وبقاءهم في أرض غوشن (الدلتا) ،