يطلق اسم (المماليك) اصطلاحا، على أولئك الرقيق- الأبيض غالبا- الذين درج بعض الحكام المسلمين على استحضارهم من أقطار مختلفة وتربيتهم تربية خاصة، تجعل منهم محاربين أشداء، استطاعوا فيما بعد أن يسيطروا على الحكم في مصر وأحيانا الشام والحجاز وغيرها قرابة الثلاثة قرون من الزمان ما بين 648-922 هـ (1250-1517م) .

وكلمة (مماليك) : جمع مملوك، وهو الرقيق الذي يباع ويشترى، وهي اسم مفعول من الفعل (ملك) ، واسم الفاعل (مالك) والمملوك هو عبد مالكه1، ولكنه يختلف عن العبد الذي بمعنى الخادم2. كما أن كلمة (مماليك) تختلف في معناها عن كلمة (موالي)

1 د. علي إبراهيم حسن، تاريخ المماليك البحرية، ص: 23، 24، مكتبة النهضة المصرية، الطبعة الثالثة، 1967 م. ابن منظور: لسان العرب كلمة (ملك) .

2 جاء في الموسوعة الإسلامية encyclopidia of Islam: art mamluk 13, p.230"تعني كلمة مملوك ما يملك بقصد تربيته والاستعانة به كجند وحكام، على عكس لفظ (العبيد) التي تعني العبودية، فالعبد يعني الأسود بينما قد يكون المملوك أبيضا، ويشتري الحكام الرقيق الأبيضا من أسواق النخاسة لتكوين فرقة عسكرية خاصة. انظر عبد المنعم ماجد: سلاطين دولة المماليك ورسومهم في مصر: 1/ 11، مكتبة الأنجلو."