كان من ابرز رجال السياسة في الجزائر قبل ثورة نوفمبر 1954. ولد بتلمسان وتعلم بها قليلا. ونشبت الحرب العالمية الاولى فالتحق بالجيش الفرنسي"وعمل (بعد سنة 1921) في بعض المصانع الفرنسية، وتلقى بعض العلوم اثناء عمله، كما انضم إلى الحزب الشيوعي. أنشأ حزب"نجمة شمال إفريقية" (1926) في باريس، بين بيئة العمال الجزائريين الذين يعيشون في فرنسا. وقاومت السلطات الفرنسية الحزب، فاضطر مصالي الى الفرار مرارا، واتصل بالامير شكيب ارسلان (في سويسرة) فأثر الامير عليه وجعله يزيد اتصاله بحركه الاصلاح الاسلامية في الجزائر. وعاد إلى باريس (1936) وواصل نشاطه السياسي، فحلت السلطات الفرنسية حزب النجمة (1937) فأنشأ مصالي حزب"الشعب"في نفس السنة، وعاد إلى الجزائر، فألقي القبض عليه وسجن، ثم اطلق سراحه. ونشبت الحرب العالمية الثانية فاعتقل وسجن، ونقل (1945) الى برازافيل. وافرج عنه بعد الحرب، فأنشأ حزب"حركة الانتصار للحريات الديموقراطية"ثم نقل الى فرنسا (1952) وحددت إقامته بداره. وفي سنة 1953 فصل من الحزب، وعندما اندلعت"