ما وصف به، بألخص عبارة، وأخلص إشارة، بحيث لا تزيد كل ترجمة على سطر واحد غالبًا، يجمع اسم الرجل واسم أبيه، وجده، ومنتهى أشهر نسبته ونسبه، وكنيته ولقبه، مع ضبط ما يُشكل من ذلك بالحروف، ثم صفته التي يختص بها من جرح أو: تعديل، ثم التعريف بعصر كل راو منهم، بحيث يكون قائمًا مقام ما حذفته من ذكر شيوخه والرواة عنه، إلا من لا يؤمن لبسه) وقد قسم الحافظ الجرح والتعديل إلى مراتب وهي كالتالي:

الوصف ... المرتبة

الصحابة ... الأولى

من أُكد مدحه كثقة ثقة، أو: ثقة حافظ ... الثاني

من أفرد بصفة كثقة، أو: متقن، أو: ثبت، أو: عدل. ... الثالثة

صدوق، لا بأس به، أو ليس به بأس. ... الرابعة

صدوق سيء الحفظ، أو: صدوق يهم، أو: له أوهام. ... الخامسة

مقبول: أي: إذا توبع، وإلا فليِّن الحديث. ... السادسة

مستور، أو: مجهول الحال. ... السابعة

ضعيف. ... الثامنة

مجهول، وهي منصرفة إلى جهالة العين. ... التاسعة

متروك، متروك الحديث، واهي الحديث، ساقط. ... العاشرة

من اتهم بالكذب. ... الحادية عشر

من وصف بالكذب والوضع. ... الثانية عشر

وأما الطبقات، فهي عنده كالتالي:

الوصف ... المرتبة

الصحابة على اختلاف مراتبهم. ... الأولى

كبار التابعين، والمخضرمون ... الثانية

الطبقة الوسطى من التابعين