من أجل هذا وجب علينا أولّا أن نعرف المقصود تمامًا بكلمة الرأي العام عند إطلاقها، ما دامت الصلة وثيقة بينه وبين الصحافة على هذا النحو: عرفه الأستاذ"كلاريد كنج"في مقدمة كتابه:"قرارات في الرأي العام"فقال:"إنه الحكم الذي تصل إليه الجماعة في مسألة ذات بال، وذلك بعد مناقشات علنية ومستوفاة".

وعرفه الأستاذ"جيمس برايس"في كتابه:"الديمقراطيات الحديثة"فقال:"إنه اصطلاح يستخدم للتعبير عن مجموع الآراء التي يدين بها الناس, بإزاء المسائل التي تؤثر في مصالحهم العامة، والخاصة".

وعرفه الأستاذ"ألبورت ALPORT"فقال:"إنه تعبير صدر عن مجموعة كبيرة من الناس عما يرونه في مسألة ما، أو اقتراح واسع النطاق، بحيث يمكن استدعاؤهم لهذا التعبير سواء أكانوا"