للرأي العام خصائص وأنواع، تتوقف طبيعتها على العديد من العوامل والمتغيرات أهمها القضية المثارة التي يرتبط بها أصلا الرأي العام، وأوضاع المجتمع من الناحية السياسية والاقتصادية والثقافية، والظروف التي يعيشها المجتمع أشاء بروز بعض القضايا كالحروب والثورات والأزمات الحادة، وتحدد أنواع الرأي العام وفقا لتقسيمات قائمة على ملامح أساسية له، تعكس أهم سمات كل نوع من أنواعه.

عند الحديث عن خصائص الرأي العام، فإننا نتناول خصائص أفكار الناس وسلوكاتهم واتجاهاتهم، لأن الرأي العام ما هو إلا مرآة تعكس اتجاه وسلوك أفراد نابعة من أفكارهم، ومعتقداتهم، وعوامل عديدة ومختلفة ترتبط بأوضاعهم التاريخية والسياسية والاقتصادية والاجتماعية.

تلعب العاطفة والمنطق دورا كبيرا في تحديد وتوضيح خصائص الرأي العام، وتختلف نسبة تأثيرهما وتتباين في تشكيل هذه الخصائص حسب نسبة وعي أفراد الجماعة ودرجة ثقافتهم ومستوى تعليمهم وتقدمهم الحضاري وتوفر المناخ الديمقراطي في مجتمعهم، ففي المجتمعات المتخلفة أو البدائية أو الواقعة تحت سيطرة الأنظمة الديكتاتورية أو الاستبدادية، تكون خصائص العاطفة هي المحددة أساسا الخصائص الرأي العام، أما في المجتمعات المتقدمة والديمقراطية، فيكون الأفراد أكثرعلما ودراية بالقضايا الهامة والمسائل الأساسية التي تحقق مصالحهم وتجسد أمانيهم وتضمن مستقبلهم، ويكونون أكثر موضوعية في تناول