ويرى العديد من الباحثين أنه عند تحديد خصائص الرأي العام، ينبغي على الدارس الأخذ بعين الاعتبار ملاحظات أساسية تتمثل في (1) :

أ- يمثل الرأي العام ظاهرة معنوية لا تحيط بها أدوات المعرفة الحسية المباشرة، فهو موجود ويجب الاعتراف به، وبدوره، وتأثيره في المجتمع رغم اختلاف وتباين المجتمعات في طبيعة هذا الدور ومداه، ورغم صعوبة تحديد الرأي العام في بعض الحالات.

ب- يأخذ الرأي العام شکل عملية متتالية المراحل، تتضمن التفاعلات المختلفة، وملابسات تكوين الرأي العام، والتعبير عنه، وطرح نتائجه السياسية، وهذه العملية بمراحلها المتتالية لا تجري على انفصال أو بمعزل عن أوضاع المجتمع وظروفه، إنما تتم على نطاق واسع يشمل المجتمع بأسره وما يشهده من أبنية وتفاعلات وأدوار ووظائف، ومظاهرللتنافس والصراع، أو المساومة والاتفاق، ومن مشاركة وانغماس واهتمام، أولامبالاة وانسحاب واغتراب من جانب أفراد المجتمع، ويعني هذا حسب هربرت بلومر (Herbert BLUMER) ، أن الرأي العام لا يكون دائما محصلة لتفاعل بين أفراد منفصلين، إنما تقوم التفاعلات التي من شأنها أن تسفر عن رأي عام بين الجماعات الوظيفية في المجتمع، فعمليات التنمية والاتصال والتنشئة والتعليم وإدارة العلاقات بين قيادات وجماعات ومؤسسات المجتمع ومستوى تقدمه الحضاري ودرجة ثرائه تهيئ جماعاته وأفراده لأنماط محددة من التفاعل، ولتقبل وجهات نظر معينة إزاء القضايا المثارة، ومعالجتها زوايا خاصة دون غيرها.

ج. يستطيع بعض أفراد المجتمع مخالفة الرأي العام دون أن يترتب على هذه المخالفة جزاءات قاسية، كفقدان العضوية

(1) د. رشاد عبد الغفار، الرأي العام، مرجع سابق.