لم تكن الحرب العالمية الثانية قد أنهت اسبوعها السادس عندما أغرقت السفينة الحربية (رويال اوك) Royal Oak التي كانت تقبع في حمى مرفأ الأسطول البريطاني الداخلي في (سكايا فلو) Scape Flow وتنعم بما افترض أن يكون فيه من امان وتحصينات منبعة، كان ذلك في يوم السبت المصادف الرابع عشر من شهر تشرين الأول من عام 1939، وقد بلغت الخسارة بالارواح 833 شخصأ، ففي الساعة الواحدة واربع دقائق صباحا، هز انفجار صفير هيكل السفينة وقد تلاه بعد اثني عشر دقيقة انفجار ثاني كان هو الفاجع. وما ان حانت الواحدة والنصف حتى كانت السفينة قد انقلبت مسببة خسارة فادحة في الأرواح، وبسبب انقطاع التيار الكهربائي لم يتم الايعاز الى طاقم السفينة باخلائها. ولقد ظن الكثيرين ممن كانوا على ظهر هذه السفينة، بمن فيهم ربانها، بان الانفجار المهلك هذا كان داخلية وبانه حدث داخل مخزن السفينة السريع الاشتعال، إلا ان الاستخبارات البحرية عارضت هذا الراي وذلك في ضوء خبر اعلنته الاذاعة الألمانية والتقطته محطة الانصات في (كاثير شام بارك) Cavernham Park التابعة لهيئة الإذاعة البريطانية BBc. وقد ادعى الخبر بان غواصة المانية كانت هي المسؤولة عن حادث الاغراق هذا، فهل كان لهذا الخبر نصيب من الصحة ام كان مجرد دعاية نازية؟ وقد قامت قيادة القوة البحرية البريطانية على الفور بتشكيل مجلس تحفيقي برئاسة الورد جاتفيلد) Lord Chatfield احد اعضاء مجلس ادارة البحرية السابقين للنظر في تفاصيل الحادث. وقد استنتج المجلس التحقيقي احتمال صحة الادعاء الألماني الأمر الذي مكنه من التوصل الى اتخاذ قرار مفاده ان غواصة المانية قد استطاعت التسلل الى المرفأ بشكل او بآخر واصابت السفينة بطوربيد. كما شخص هذا المجلس كذلك عددا من الجوانب السلبية في التحصينات الموقعية التي ربما قد مكنت الغواصة المعادية من تنفيذ مهمتها دون أن يكتشف امرها. ولكنه لم يجد دليلا يؤيد الافتراض الذي كثر تداوله آنذاك والذي اشار الى وجود مؤامرة تخريبية.

وقد ابد الالمان انفسهم بان اغراق السفينة (رويال اوك) كان قد تم بفعل طوربيد اطلقته غواصة المانية كانت تجوب المياه بمفردها. وقد أعلن هذا التأييد الألماني في مؤتمر صحفي عقد بتاريخ 10/ 18 / 1939 وتم لمندوبي الصحافة العالمية من خلاله التعرف على النقيب البحري (غونثر پراين) Gunther Prien قائد الغواصة (يو - 47) 47 - ا. وقد

ـــــــــــــــــــــــــــــ

(*) الأسطول البريطاني الداخلي = To British Home Fient اي الأسطول البحري المسؤول عن حماية الجزر البريطانية فقط. - المترجم