التحضير لتحالف أقوى بين السي. آي. إيه والجبهة الموحدة. وعلى كل فريق أن بتخذ موقعة يسمح له باستغلال الفرص.

سرعان ما أصيب أفراد الفريق بمشاكل صحية مختلفة متوقعة، وشرعوا في تناول أقراص «سيبرو» . وأصيب عميل جسيم وشديد بجرثومة في المعدة أقعدته عن العمل. وجل ما أمكنه فعله هو النوم ثم النهوض للتقيؤ وإفراغ أمعائه. أصيب رينش بالقلق وطلب طبيبة محلية تم استدعاؤه. وصل الطبيب حاملا بيده حقيبته الطبية حافي القدمين وعالج ضابطنا.

أدرك ريتش أن بناء قدرات حليفنا سيستغرق أكثر مما اعتقده في البداية. كان شركاؤنا الأفغان بالكاد يمتلكون شيئة بالمعنى المادي. لكنهم امتلكوا معرفة محلية ومهارات قتالية شحذت بقوة وحياة قاسية ترتكز إلى الكبرياء والشجاعة.

أمضي رينش وفريقه أسبوعا تبادلوا فيه الاستخبارات مع مضيفيهم واستكشفوا معهم الطريقة الأنجع للتعاون. وأعاد الفريق بمهارة، بقيادة ريتش، الحياة إلى

العلاقة.

عين مسعود المهندس عارف، قائد الاستخبارات، للعمل ممثلا رئيسيا له في عملية توسيع علاقة الارتباط هذه. وهو وضيع وكثير الكلام وفاسد، ولكنه شريك جيد ويعول عليه.

عمل أمر الله صالح بإمرة عارف. وسيصبح نقطة الاتصال الرئيسية مع ريتش وهو شاب لامع، صادق، ونذر نفسه لأفغانستان الحرة. أتقن الإنكليزية وامتلك مهارات تقنية جيدة وملامح القائد الصاعد، وتوسع دوره سريعا بعدما أعطاه مسعود وعارف المزيد من الصلاحيات. وسرعان ما أقام رينش وفريقه رابط اتصالات مشفرة مع أمر الله داخل أفغانستان بحيث يتمكن من تنسيق جهودنا مع مسعود وعارف وغيرهما.