ربما تكون نظرية المبادئ والبارامترات التي تم تطويرها على مدى العقدين الماضيين أول مقاربة جديدة فيلا للغة الألفين وخمسمائة سنة الأخيرة. إنها مختلفة مفاهيمية للغاية عن التفسيرات السابقة للغة، سواء كانت تفسيرات تقليدية أم توليدية، في أن هذه هي المرة الأولى، بالنسبة لتشومسكي، التي يمكن فيها النظرية اللسانية أن تسوغ صفة"الثورية"التي أضفيت بشكل أكثر اعتيادية على أعماله في الخمسينات. إن الطبعة الحالية من المبادئ والبارامترات - المختلفة قبلند اختلافا كبيرا عن طبعة أوائل الثمانينات - إنما هي متضمنة في البرنامج الأدنوي minimalist للتسعينيات. هذه محاولة جذرية لإعادة النظر في أسس الحقل المعرفي، تتجنب كل المنشآت التي ليست ضرورية مفاهيمية أو تفرضها الضرورة الأمبريقية: المتطلبات العادية للعلم. كانت إعادة النظر هذه تعني التخلي عن الكثير من الآليات الوصفية للطبعات السابقة من النحو التوليدي. حتى الابتكارات الناجحة مثل مستوى البنية العميقة ومستوى البنية السطحية - وفرضت البحث عن تفسيرات جديدة.

إن تشومسكي حريص على التأكيد أن الأدوية ليست نظرية بعد، إنها مجرد برنامج يعرف نوعا محددا من السعي البحثي، إذ يجب على أية نظرية لغة أن تقدم بالضرورة ربطا بين الصوت والمعني، بين تمثيلات اللفظ وتمثيلات الخواص المنطقية للكلمات والجمل. وفقا لذلك، يجب على النحو - لغة الأنا - أن يعرف مستويين من التمثيل، يدعيان PF، اختصارا ل"الشكل الصوتي"