أعطاني الاجتماع فرصة التحدث إلى الصحافة. كنت على استعداد للقيام بالإعلان الذي كنت قد أجلته في الليلة السابقة. قلت: «إن الهجمات المتعمدة والقاتلة التي نفذت أمس ضد بلدنا فاقت حدود أفعال الإرهاب، هي كانت أفعال حرب» .

وبعد نصف ساعة، التقيت مع قياديين في الكونغرس من كلا الحزبين، عبرت عن سببين للقلق، الأول هو التهاون. بدا تصور الأمر صعبا في ذلك الوقت، عندما كان الألم المترتب عن هجمات 9/ 11 لا يزال في بدايته، ولكنني عرفت أن الشعب سيتجاوز المحنة في النهاية. بصفتنا قادة منتخبين، كانت لدينا مسؤولية الاستمرار في التركيز على التهديد وخوض الحرب حتى النصر.

تمحور قلقي الثاني حول إمكانية حدوث رد فعل عنيف ضد الأميركيين العرب والمسلمين. كنت قد سمعت تقارير عن مضايقات كلامية ضد أشخاص تبدو ملامحهم شرق أوسطية. وضعت في عين الاعتبار الجوانب القبيحة لتاريخ أميركا خلال الحروب. فخلال الحرب العالمية الأولى، بن الأميركيون من أصل ألماني وشجنوا في بعض الحالات القصوى. وخلال الحرب العالمية الثانية، أيد الرئيس روزفلت وضع أعداد ضخمة من الأميركيين اليابانيين في مخيمات الاعتقال. كان أحد هؤلاء نورم مينيتا، الذي اعتقل حين كان عمره عشر سنوات. ذكرتني رؤيته في قاعة مجلس الوزراء في ذلك الصباح بمسؤولية الحكومة في منع الهستيريا والتحدث علنا ضد التمييز. وخططت لنقل تلك الرسالة من خلال زيارة أحد المساجد.

احد أعضاء الكونغرس في تصميمهم على حماية البلد. ووردت ملاحظة تحذيرية من عضو مجلس الشيوخ توم داشل، وهو زعيم الأغلبية الديمقراطية. قال إنه يجب أن أكون حذرة بشأن كلمة حرب لمضامينها القوية. استمعت إلى مخاوفه، ولكن رأيي کان مختلفة. إذا لم تكن أربع هجمات منسقة من قبل شبكة إرهابية تتعهد بقتل أكبر عدد من الأميركيين عملا من أعمال الحرب، فماذا تكون؟ هل تكون خرقة للبروتوكول الدبلوماسي؟