وردت في تقرير للمخابرات - وأني كنت أشعر بالفضول لمعرفة المزيد. استعاد بوتين هدوءه بسرعة وأخبرني القصة. ارتاحت ملامح وجهه وهو يوضح أنه كان قد على الصليب في بيته الريفي الذي اشتعل لاحقا.

عندما وصل رجال الإطفاء، قال لهم إنه لا يأبه إلا للصليب. أعاد خلق اللحظة حين کشف عامل عما في يده وبين الصليب. وصف المسألة على أنها «كما لو كانت

قدرا».

فقلت: «يا فلاديمير. هذه هي قصة الصليب. بعض الأشياء مقدر لها أن تحصل» . وشعرت أن التوتر اختفى من قاعة الاجتماع.

بعد الاجتماع، سألني مراسل إذا كان بوتين «رجلا يمكن للأميركتين الثقة به» . قلت نعم. فكرت في العاطفة التي ملأت صوت فلاديمير عندما أخبرني قصة الصليب. قلت: «نظرت في عيني الرجل ... وتمكنت أن أكون انطباعة عن روحه» . في السنوات اللاحقة أعطاني أسبابا لتغيير رأيي.

بعد ثلاثة أشهر من اجتماعنا في سلوفينيا، كان بوتين الزعيم الأجنبي الأول الذي اتصل بالبيت الأبيض يوم 11 أيلول/سبتمبر. لم يستطع الاتصال بطائرة البيت الأبيض، لذلك تكلمت معه كوندي من مركز عمليات الطوارئ الرئاسي PEOC. أكد لها أن روسيا لن تزيد استعدادها العسكري ردا على تحركنا على مستوى «ديفكون ثري»

الوضع الدفاعي رقم ثلاثة)، كما كان الاتحاد السوفيينى بفعل تلقائيا أثناء الحرب الباردة. عندما تحدثت إلى فلاديمير، في اليوم التالي، قال لي إنه وقع مرسومة يعلن دقيقة صمت تضامنا مع الولايات المتحدة. وختم قائلا: «سوف ينتصر الخير على الشر. أريد أن تعرف أثناء في هذا الصراع، سوف نقف معا» .

في 22 أيلول/سبتمبر، اتصلت بيوتين من كامب دايفيد. خلال محادثة طويلة صباح يوم السبت، وافق على فتح المجال الجوي الروسي أمام الطائرات العسكرية الأميركية، واستخدام نفوذه حتى تتعاون جمهوريات الاتحاد السوفييتي السابق