الجو كان محدودة في تحركاته بحيث كان بإمكان العدو معرفة أين ومتى سيحلقون بالضبط. السبب، على حد تعبيره، هو أن «السياسيين لا يريدون إغاظة الناس» ..

كان أحد المجالات التي أحتاج فيها تومي إلى مساعدة هو تأمين دعم البلدان المجاورة لأفغانستان. بدون تعاون لوجستي من أوزبكستان وطاجيكستان، لن نكون قادرين على تحريك قواتنا في أفغانستان. لم أكن أعرف قادة هذه الجمهوريات السوفييتية السابقة. لكن روسيا كانت لا تزال تملك نفوذا هائلا في المنطقة، وكنت أعرف فلاديمير بوتين.

التقي بوتين للمرة الأولى في حزيران/يونيو في قصر سلوفيني استخدمه في الماضي الزعيم الشيوعي تيتو. كان هدفي في القمة التخلص من أي توتر وتأسيس رابط مع بوتين. أعطيت أولوية عالية للدبلوماسية الشخصية. التعرف على شخصية زميل من زعماء العالم وطبعه ومخاوفه جعل من السهل إيجاد أرضية مشتركة للتعامل مع القضايا المثيرة للجدل. تعلمت ذلك من أبي، الذي كان أحد الذين مارسوا الدبلوماسية على المستوى الشخصي، وكان الآخر أبراهام لنكولن. قال لنكولن ذات مرة: «إذا كنت تريد أن يدعم أحدهم قضيتك، أقنعه أولا أنك صديقه» ..

بدأت القمة مع بوتين باجتماع صغير، فقط أنا وفلاديمير ومستشارو الأمن القومي للبلدين والمترجمون الفوريون. بدا متوترة قليلا، وبدأ الحديث معتمدة على کومة من البطاقات التي دون عليها ملاحظاته. وكان الموضوع الأول ديون الحقبة السوفييتية العائدة لروسيا.

بعد بضع دقائق، قاطعت عرضه بطرح سؤال: «هل صحيح أن أمك أعطتك صليبا تمت مباركته لاحقا في القدس؟» .

بدت ملامح الصدمة على وجه بوتين، بينما كان بيتر، وهو المترجم، يعيد السؤال باللغة الروسية. شرحت أن القصة قد أثارت اهتمامي حين قرأتها - أنا لم أخبره أنها