كانت نقاط الاختلاف بين الصراعين لافتة للنظر. العدو في أفغانستان قتل ثلاثة آلاف شخص بريء على الأراضي الأميركية. في ذلك الوقت لم يكن لدينا تقريبا أي فوات تقليدية في أفغانستان، بالمقارنة مع مئات الآلاف التي كانت في فيتنام. وكانت أمريكا مودة في دعم قواتنا ومهمتهم، كما كان تحالفنا مع الدول يزيد قوة.

الم تر وسائل الإعلام هذه الفروق أي اهتمام. فتواصل النقاش حول ما سمي بالمستنقع على صفحات الصحف ومحطات الكابل. تجاهلت الأمر، وكنت أعرف أن معظم الأميركيين سيصبرون ويدعموننا طالما حققنا النتائج.

ظهرت النتائج في أوائل شهر تشرين الثاني/نوفمبر. بدعم من وكالة المخابرات المركزية والقوات الخاصة، تحرك جنرالات تحالف الشمال باتجاه مواقع طالبان. قاد المحاربون الأفغان الهجمات البرية، في حين استخدمت القوات الخاصة الات GPS وأنظمة التوجيه بالليزر لتوجيه الغارات الجوية. شئ مقاتلو تحالف الشمال والقوات الخاصة هجوما وحرروا مدينة مزار الشريف الاستراتيجية، وخرج السكان إلى الشوارع للاحتفال. الأسلحة الأكثر حداثة في القرن الحادي والعشرين، جنبا إلى جنب مع فرسان محاربين يذكر هجومهم بالقرن التاسع عشر، قاموا بطرد طالبان من معقلهم في الشمال.

شعرت بالارتياح، في حين كان عندي ثقة في استراتيجيتنا ولم أعط أهمية للحديث عن المستنقع، شعرت بشيء من القلق. لم يكن هناك طريقة للتأكد ما إذا كان نهجنا سينجح. طمأنني سقوط مزار الشريف، وقلت لفلاديمير بوتين: «قد ينهار هذا الشيء مثل بذلة رخيصة» .

وقد انهار بسرعة. في غضون أيام، سقطت كل مدينة من المدن الكبرى في الشمال تقريبا. فر أفراد حركة طالبان باتجاه مخابئهم الجبلية في الشرق والجنوب، وخرجت النساء من منازلها، وأطلق الأطفال الطائرات الورقية. حلق الرجال لحاهم