لم يهدئ وصول قواتنا الشكوك في الوطن. يوم الخامس والعشرين من تشرين الأول/أكتوبر، قالت لي كوندي إن بطء وتيرة العمليات، الذي أدى إلى فرع طبول الانتقادات في وسائل الإعلام، كان يؤثر في فريق الأمن القومي. كانت الحرب قد بدأت منذ ثمانية عشر يوما فقط، ومع ذلك انبرى بعضهم يتحدث عن استراتيجيات بديلة.

خلال الفترات الدقيقة، قد تتفاعل أي إشارة إلى أن الرئيس عنده شكوك في جميع أنحاء النظام. في اجتماع مجلس الأمن القومي في صباح اليوم التالي، قلت: «أريد فقط التأكد من أن كل واحد منا يوافق على هذه الخطة» . تنقلت حول الطاولة وسألت كل عضو في الفريق. كانوا جميعا موافقين. أكدت للفريق أننا نملك الاستراتيجية الصحيحة، وكانت خطة عملنا مصاغة بشكل جيد، وجيشنا قادر، وقضيتنا عادلة، وبالتالي لا ينبغي أن نقع في فخ التخمين أو نسمح للصحافة أن تصيبنا بالذعر. قلت: «سنبقى واثقين وصابرين، باردي الأعصاب وثابتين» .

شعرت بالفرج يسود الغرفة. ذكرتني التجربة بأن أكثر الناس نجاح وقوة يحتاجون أحيانا إلى الطمأنينة. كما قلت في وقت لاحق للصحافي بوب وودوارد، يجب أن يكون الرئيس «الكالسيوم في العمود الفقري» .

ارتحت لقوتنا عندما رأيت صحيفة نيويورك تايمز يوم 31 تشرين الأول/أكتوبر. كتب المراسل جوني أبل مقالا بعنوان «عودة ذكرى المستنقع العسكري: أفغانستان وفيتنام» . وكانت الجملة الافتتاحية: «مثل شبح غير مرغوب فيه من الماضي التعيس بدأت الكلمة المشؤومة «المستنقع» تتردد في المحادثات بين مسؤولي الحكومة والطلاب المتخصصين في السياسة الخارجية، سواء هنا أو في الخارج».

كان يمكن التنبؤ بهذا الأمر من بعض النواحي. فالصحفيون من جيلي كانوا يميلون إلى قراءة كل شيء من خلال منظور ووترغيت أو فيتنام. على الرغم من ذلك، دهشت لأن التايمز لم تنتظر شهرا لربط أفغانستان بفيتنام.