قال ابن فارس: الحاء، والفاء، اللام أصل واحد وهو الجمع، يقال: «حفل الناس، واحتفلوا» : إذا اجتمعوا في مجلسهم.
فالتحفيل: التجميع، وشاة محفلة، أي: جمع اللبن في ضرعها، قال أبو عبيدة: سمّيت بذلك لكون اللبن يكثر في ضرعها، وكل شيء كثرته فقد حفلته، تقول: «فرع حافل»، أي: عظيم، واحتفل القوم: إذا كثر جمعهم، ومنه سمّى المحفل.
«معجم مقاييس اللغة (حفل) ص 273، ونيل الأوطار 5/ 215».