‫أ- لغة: مأخوذ من الصحبة- بضم الصاد المهملة-، وصاحبه: عاشره، والصاحب: المعاشر، وكل ما لازم شيئاً فقد استصحبه (انظر: لسان العرب والقاموس: مادة "صحب") والأصل فى هذا الإطلاق: لمن حصل له رؤية ومجالسة (المصباح المنير للفيومى: مادة "صحب").‬
‫قال أبو بكر الباقلانى: "لا خلاف بين أهل اللغة: أن الصحابى مشتق من الصحبة، وأنه ليس بمشتق من قدر منها مخصوص، بل هو جار على كل من صحب غيره، قليلاً- كان- أو كثيراً، يقال: صحبت فلاناً حولاً، ودهراً، وسنة، وشهراً، ويوماً، وساعة‬
‫قال:‬
‫وذلك يوجب فى حكم اللغة إجراءها على من صحب النبى- - ﷺ - - ساعة من نهار، هذا هو الأصل فى اشتقاق الاسم" (الكفاية: 51).‬
‫ب- اصطلاحاً: "هو من لقى النبى- صلى الله تعالى عليه وعلى آله وسلم- مؤمناً به، ومات على الإسلام، ولو تخللت ردة فى الأصح"(هذا التعريف لابن حجر فى النزهة: ص57، وانظر نحوه- من غير "ولو تخللت (إلخ)- فى: علوم الحديث: ص293، والتقييد: ص291، والتقريب: 2/2 8، واختصار علوم الحديث: ص151، وفتح المغيث: 3/93، والكفاية: ص51، وتدريب الراوى: 2/2 8، وذكر مضامينه: الحاكم فى المعرفة: ص29، والصنعانى فى التوضيح: 2/426 وما بعدها).‬
‫هذا هو المعتمد عند جماهير العلماء وهناك تعريفات أخرى ضعيفة شاذة، لم نعرج على ذكرها.‬