إذا لاحظنا العناصر الأساسية في نظرية الإمامة عند فرقة الإمامية:

-وجوب نصب الإمام في كل وقت وزمان.

-وجوب النص الواضح والصريح.

-العصمة لكل إمام.

-إنحصار الأئمة في اثني عشر من علي بن أبي طالب رضي الله عنه,ثم الحسن بن علي,ثم الحسين بن علي,ثم ولده من بعده.

وإذا أضفنا الى ذلك بعض المبادىء الشيعية الأخرى التي تؤثر في الإمامة مثل:

-الرجعة.

-الغيبة.

-البداء.

ننظر الآن الى التسلسل التاريخي لمتابعة ظهور هذه الأفكار أولا عند المذهب الإمامي (تتبع اللون الأحمر) , ثم عند باقي فرق الشيعة الأخرى.

1-تفضيل علي رضي الله عنه,النص عليه,الإمامة في أولاده. حسب ما ذكرنا بدأ تفضيل علي في عهد رسول الله صلى الله عليه وسلم, لكن كما ذكرنا كان بمعنى الموالاة, ولم يكن كفرقة سياسية.

في فرق المذهب الإمامي (تابع اللون الأحمر) , نرى أنه منذ وفاة رسول الله صلى الله عليه وسلم لم يكن هناك فقط تفضيل,وإنما فرض إمامة علي,وأن الرسول صلى الله عليه وسلم نص عليه بالإسم وأن الإمامة جارية في أولاده من بعده. إستمروا في موالاة أولاده من بعده (تتبع الدوائر الحمراء في خريطة العائلة بالفهرس) . نلحظ هنا أيضا أن فرق الإمامية (مما ذكرنا) لم تطعن بالصحابة.

عند باقي الفرق الشيعية البعض فضل علي بعد وفاة الرسول صلى الله عليه وسلم, وقبل حكم أبو بكر وعمر, والبعض كفر الأمة لعدم أخذها ببيعة علي. فنرى هنا بذرة الطعن في الصحابة قد وجدت بعد وفاة الرسول صلى الله عليه وسلم. ونرى ظهور الطعن والغلو فيه بشكل علني عند السبئية بعد وفاة علي رضي الله عنه. ونرى هنا أيضا أن بعد وفاة علي, بعض الفرق أخرجت الإمامة من ولد الحسن والحسين (خلافا للإمامية) ونادوا بإمامة محمد بن الحنفية.