الاعتقاد بأن الولايات المتحدة ستحتفظ بحصة الأسد من القوة العالمية إلى الأبد، يتنافى مع المنطق السليم والتاريخ، لكن ما هي دورة حياة الدولة؟

الكيانات السياسية بنى اجتماعية ليس لها أعمار واضحة، بخلاف الكائنات البشرية التي تعيش قرنا في الحد الأقصى (وإن أطال العلم من هذا إلى حد ما، وإذا كان ممكنا أن تحكم على الأشخاص أنهم في حالة انحدار، بالاعتماد على الوظائف التي تركز عليها- كالمهارات الرياضية مقابل البراعة الذهنية، على سبيل المثال فإن الدليل بشأن الأمم أصعب في القياس، والأفق الزمني قد يكون أطول، فقد وصلت روما إلى أوجها في عام 117 م، أما الإمبراطورية الرومانية الغربية فلم تنهر إلا بعد ثلاثة قرون ونصف تقريبا، واستمرت الإمبراطورية الرومانية الشرقية حتى عام

1453 م

وعلى الرغم من هذه المعضلات فقد حاول بعض المحللين والمؤرخين أن يميزوا أنماطا من القرون الطويلة في دورة حياة دول مسيطرة. في عام 1919 م ذكر خبير القضايا الجيوسياسية البريطاني هالفورد ماكندر أن