وكان أول من تقلد هذا المنصب هو الإمام المطلق الداعي"الذؤيب بن موسى الوادعي الهمداني"سنة 520هـ ، في اليمن في عهد أروى بنت أحمد الصليحي التي أعلنت استقلالها عن الدولة العبيدية في مصر لمّا تولى الحافظ عبد المجيد الحكم، والذي مثّل آخر دور الظهور في الدعوة الإسماعيلية.

وبسقوط الدولة العبيدية على يد صلاح الدين الأيوبي رحمه الله، وعزل آخر حكامها، ووفاته سنة 567هـ ، انتهى حكم العبيديين في مصر، لكن المستعلية لم تنته بسقوط العبيديين في مصر، إنما انتقلت إلى اليمن، ومنها إلى الهند.

وتعاقب الأئمة المطلقون بعد"الذؤيب"حتى نهاية عهد إمامهم السادس والعشرين قطب شاه. وبعده انشطرت الإسماعيلية المستعلية في اليمن إلى شطرين:

1-منهم من أيّد داود قطب شاه واعتبره الإمام المطلق السابع والعشرين، فسموا بالداودية أو"البهرة" ( ) . ويتواجد هؤلاء بشكل خاص في الهند واليمن. وهم السواد الأعظم في هذه الطائفة،ومركزهم مدينة"سورت"في إقليم كجرات ،وفي مدينة بومباي في الهند ، وفي مدينة كراتشي الباكستانية.

2-ومنهم من قال بإمامة سليمان بن حسن، وسموا بالسليمانية، أو"المكارِمة"ويتواجدون بشكل خاص في منطقة حراز في اليمن، ونجران في السعودية، وبعض مناطق الهند مثل حيدر أباد.

وبحكم عملهم بالتجارة، قام البهرة بنشر دعوتهم في الهند، التي أصبحت مركزًا لهذه الطائفة. فيما يتبع المكارمة الزعامة الدينية المتواجدة حاليًا في نجران، وعقيدة الطائفتين واحدة، ولا فرق بينهما. واعتاد الناس في اليمن على إطلاق لفظ بهرة أيضًا على الإسماعيلية السليمانية (المكارمة) .

أهم عقائدهم وعباداتهم

سبق الإشارة في بداية المقال إلى أن البهرة فرقة إسماعيلية، تدين بعقائد الإسماعيلية التي أشرنا إلى بعضها في الهامش. وهي فرقة باطنية تزعم أن للإسلام باطنًا وظاهرًا، فيؤولون تعاليم الإسلام تأويلات باطلة.