عندنا الإمام أحمد -رحمه الله- يروي الحديث عن سفيان بن عيينة عن حميد عن أنس بن مالك - رضي الله عنه - فهذا سند ثلاثي بين الإمام أحمد وبين النبي ـ عليه الصلاة والسلام ـ بينهم سفيان وحميد الطويل وأنس - رضي الله عنه - ليس بينه وبين النبي ـ عليه الصلاة والسلام ـ سوى هؤلاء الثلاثة، عندنا بعض الأحاديث قد تكون بين الإمام أحمد وبين النبي ـ عليه الصلاة والسلام ـ وسائط كثيرون، إذا روى الإمام أحمد حديثا عن سفيان عن ابن عجلان عن بكير بن عبد الله بن الأشج عن أبيه عن معمر بن أبي حبيب عن عبيد الله بن عدي بن الخياط عن عمر بن الخطاب، فهذه وسائط كثيرة بينه وبين النبي - صلى الله عليه وسلم - يعني: عندنا ابن عجلان عن بكير بن عبد الله بن الأشج عن معمر بن أبي حبيب عن عبيد الله بن عدي بن الخياط عن عمر بن الخطاب - رضي الله عنه - لا شك أن هذا مع سفيان بن عيينة قبل بينه وبين النبي ـ عليه الصلاة والسلام ـ ستة وفي الأول ثلاثة، لا شك أن الإسناد الأول يسمى عاليا، والثاني فيه نزول، نازل، والثاني يسمى إسنادا نازلا؛ لهذا اهتم العلماء بهذا الجانب، فصار عندهم في الأئمة الستة تسمى الثلاثيات، يعني: بينهم وبين النبي - صلى الله عليه وسلم - ثلاثة.