ترتيبه: رتبه هجائيًّا بدقة فشمل اسم الراوي وأبيه وفي كل حرف يقسم التراجم إلى أربعة أقسام:

القسم الأول: فيمن وردت صحبته بطريق الرواية عنه أو عن غيره ، سواء كانت الطريق صحيحة أو حسنة أو ضعيفة أو وقع ذكره بما يدل على الصحبة بأي طريق كان . فهذا القسم خاص بكبار الصحابة .

القسم الثاني: فيمن ذكر في الصحابة من الأطفال الذين ولدوا في عهد النبي صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ لبعض الصحابة من النساء والرجال ممن مات صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ وهو دون سن التمييز ، إذ ذكر أولئك الصحابة إنما هو على سبيل الإلحاق لغلبة الظن على أنه صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ رآهم لتوفر دواعي أصحابه على إحضارهم أولادهم عنده عند ولادتهم ليُحَنِّكَهُم ويسميهم ويبرك عليهم ، والأخبار بذلك كثيرة شهيرة . فيكون هذا القسم خاصا بصغار الصحابة .

القسم الثالث: فيمن ذكر في الكتب المذكورة - كتب معرفة الصحابة - من المخضرمين الذين أدركوا الجاهلية والإسلام ولم يرد في خبر قط أنهم اجتمعوا بالنبي صلى اللَّه علي وسلم ولا رأوه سواء أسلموا في حياته أم لا ، وهؤلاء ليسوا من الصحابة باتفاق من أهل الحديث .

القسم الرابع: فيمن ذكر في الكتب المذكورة على سبيل الوهم والغلط وبيان ذلك البيان الظاهر الذي يعول عليه على طرائق أهل الحديث ، ولم أذكر فيه إلا ما كان الوهم فيه بينا ، وهذا القسم الرابع لا أعلم من سبقني إليه ، ولا من حام طائر فكره عليه .

ثم قال رَحِمَهُ اللَّهُ:"وقبل الشروع في الأقسام المذكورة أذكر فصولا مهمة يحتاج إليها في هذا النوع ..."ثم ذكر ثلاثة فصول: