تروي سيرة حياة الشيخ محمد بن عياد الطنطاوي أنه ولد في قرية نجريد من أعمال طنطا, سنة 1225 هـ/ 1810م , وينسب إلى قرية مرحوم من أعمال غربية مصر والتي كان أبوه يتوطنها, حيث عمل والده سعد ببيع القماش والصابون والبن. وفي بلدته مرحوم تلقى الطفل محمد عياد علومه الأولية , حيث حفظ القرآن وأعاده, ومن ثم قصد طنطا لإكمال دراسته (1) , وهي المدينة التي كانت حافلة بالعلماء والفقهاء والقراء, فدرس هناك على يد الشيخ محمد الكومي, شرح ابن قاسم في الفقه سنة 1236هـ/1820م, وعلى الشيخ محمد أبي النجا, الشرح السالف الذكر, وشرح الخطيب سنة 1238هـ/1822م , والشيخ مصطفى القناوي الشافعي الأحمدي, شيخ الجامع الأحمدي بطنطا سنة 1244هـ/ 1828م, فروى عنه حديث الأولية وكتب السنة (2) .

ويبدو أن محمد عياد قد ورد القاهرة بعد سنة 1238هـ/ 1822م , واستمر دارسًا ومدرسًا حتى سنة 1256هـ/ 1840م , درس خلال ذلك على جملة من شيوخ الأزهر المتنورين أمثال الشيخ حسن العطار , ت 1250هـ/ 1835م , شيخ الجامع الأزهر , منذ سنة 1246هـ/ 1836م , صاحب التصانيف في العلوم العقلية , ورائد منهج التدريس بالنزعة الأدبية, حيث قرأ عليه تفسير البيضاوي والشيخ إبراهيم بن محمد بن أحمد البيجوري , شيخ الجامع الأزهر , ت 1277هـ/ 1869م , الذي غشي مجلسه ولازمه سنين قرأ عليه خلالها أصول الكتب , ونظر في علوم النحو والفقه والبلاغة والأصول والمنطق والكلام , وقد كان تأثير البيجوري على تلميذه محمد عياد كبيرًا , فسار يختار لحلقته موضوعًا أدبيًا مثل مقامات الحريري والمعلقات (2) , وكذا الشيخ برهان الدين , أبو المعالي , إبراهيم السقا , ت 1298هـ/ 1880م , خطيب الأزهر المفوه وشيخه , وصاحب التصانيف العديدة.