وقد اقترن هذا التوتر على وجه الخصوص بما يتصل بالمرأة التي كانت إشكالا حقيقيا لهؤلاء المثقفين الذين خرجوا من مجتمعات الحريم التي لم يكن يسمح للمرأة فيها بالخروج من المنزل, والذين رأوا أو سمعوا ما فعله المشايخ بزينب البكرية التي جرؤت على الزواج من فرنسي. وكان لقاء هذه المرأة والحوار معها والتعرف على ثقافتها التي قد تسبق ثقافة الرجال مسألة مربكة محيرة, المسكوت عنه من الكلام فيها أكثر من المنطوق الذي تظل عناصر الحضور فيه تشير إلى عناصر الغياب.