سميت سبأ بهذا الاسم نسبة الى سبأ بن يعرب بن قحطان ويقال أن دولة سبأ بدات نحو القرن الثامن قبل الميلاد وقد بلغ عدد ملوك سبأ نحو 30 ملكا ومن أشهر ملوكها الملكة بلقيس وعاصمتها مأرب .

ورثت دولة سبأ الدولة المعينية وانتشرت فيما كان يسمى باليمن الشمالي حيث غطت مدن مأرب والحديدة وصنعاء.

ويقسم المؤرخون أدوار دولة سبأ إلى دورين. الدور الأول استمر من 950 قبل الميلاد وحتى 630قبل الميلاد،أما الدور الثاني فاستمر من 630قبل الميلاد حتى 115قبل الميلاد.

انهارت دولة سبأ سنة 115قبل الميلاد بسبب اندفاع سيل العرم الذى هدم سد مأرب فتفرق أهل هذه الأرض في البلاد وسارت كل طائفة منهم إلى جهة ولهذا يرى أكثر المؤرخين والمستشرقين أن اليمن كانت المهد الأول للعرب القدماء وأن انهيار السدود وخراب المدن كان من الأسباب التي أدت إلى هجرة العرب القدماء إلى الشمال.

وكان هذا السد من بناء سبأ بن يشجب بن يعرب، وكان بين ثلاثة جبال يصب ماء السيل إلى موضع واحد وهو الذى بنى فيه السد من الحجارة الصلبة والرصاص فيجتمع فيه ماء عيون مع مايفيض من مياه السيول خلف السد كالبحر فكانوا إذا أرادو سقي زرعهم فتحوأ من ذلك السد بقدر حاجتهم بأبواب محكمة.