المسلمين الشيعة، والهيمنة كانت جزءًا من تاريخها. فإيران كأمة لديها تراث امبراطوري يرجع تاريخه إلى العام الألف قبل الميلاد، وبإمكان بلاد فارس أن تزعم أن لها هوية قومية تمتد في عمق التاريخ حتى الإمبراطورية القديمة لسايروس الأكبر (u) وداريوس الأول، وهي الإمبراطورية التي امتدت مع مطلع القرن الخامس قبل الميلاد من الهند وحتى حدود اليونان وليبيا كما نعرفهما في العصر الحديث. وفي العام 1979 تداخل تاريخ هذه الامبراطورية مع أصولية إسلامية ثورية. وقدم التطرف الإسلامي أيديولوجية من أجل حشد الجماهير كما قدم صفوة أكثر شبابًا راغبة في قيادة ثورة. وقد أدت النداءات الداعية إلى الجهاد الإسلامي إلي عزل طهران عن معظم العالم. وكانت هناك عوامل فاعلة في المنطقة تعمل في مصلحة إيران من أجل إعادة بناء الإمبراطورية البائدة؛ فانهيار العملاق السوفياتي أزال قوة عسكرية فاعلة من على الحدود الشمالية لإيران الأمر الذي أدى إلى توسيع نطاق نفوذها ووضع حاجز وقائي (تركمانستان) بين إيران وروسيا، وكانت هذه هي المرة الأولى خلال ما يزيد عن قرن من الزمان التي لا تشترك إيران فيها مع روسيا في حدود مشتركة.