وتمضي التحولات الاقتصادية والسياسية ليحسمها الشمال لصالحه عن طريق الحرب الأهلية، ويؤكد انتصاره. وتواكب هذه التحولات رؤى فكرية فلسفية متغيرة تتلاءم مع طبيعة كل مرحلة. ولقد سار الفكر الفلسفي في أمريكا وصولًا إلى فلسفة أمريكية خالصة عبر مراحل أساسية. وكان لكل مرحلة رجالها من المفكرين، وموقفًا من الإنسان، ومفهومًا للحرية الفردية:

1 ـ عصر التنوير في القرن الـ (18) قبل الاستقلال وبعده بقليل؛ أي مع بداية الوجود القومي. ويعبر عنه فكر بنيامين فرانكلين وفكر توماس جيفرسون وغيرهما. وهو فكر منقول عن التنوير الفرنسي والحركة الإنسانية الأوروبية، حيث لم تكن الأمة الأمريكية قد اكتملت عناصر نشوئها، ومن ثم استقلالها. وتميز بأنه يعبر أولًا عن الفكر الأوروبي بقدر تلاؤمه مع الحاجات الأساسية للعالم الجديد. فقد ذهب جيفرسون، على سبيل المثال، والذي تولى صياغة إعلان الاستقلال، إلى أن الحكم يكون لخدمة الشعب لا لخدمة جماعة صاحبة امتيازات؛ وأن يكون الحكم طبقًا لإرادة الشعب وفي خدمته. ويقرر أن الناس سواسية في الحقوق دون اعتبار للثروة أو الميلاد أو الجاه الاجتماعي. والمجتمع الحر هو مجموعة من الأحرار (1) .

(1) 1 ـ (5) ص 40 ـ 44، (1) المقدمة ـ ك 1.