أما تعريفات الأعلام فقد وردت مرتبطة بأول فصل يدلي فيه المؤلف بشهاداته، فإذا كان سير توماس آرنولد، على سبيل المثال، قد قدّم شهادة ما في فصل (القرآن الكريم) ، ورد تعريفه هناك، وإلا فإن التعريف سيرد في الفصل التالي، وهكذا. وقد استقيت مادة التعريف من المراجع نفسها حينًا، وبخاصة تلك التي يسهم في كتابة فصولها عدد من المؤلفين أو المتحدثين كما هو الحال - مثلًا - بالنسبة لكتاب (تراث الإسلام) الذي أشرف توماس آرنولد على تحريره، وكتاب (الثقافة الإسلامية والحياة المعاصرة) الذي تولى جمعه محمد خلف الله، وكتاب (رجال ونساء أسلموا) ، القيّم، ذي الأجزاء العشرة التي تولى جمعها وتأليفها كامل العشّي، وكتاب (ما يقال عن الإسلام) للعقاد. ولكن جلّ التعريفات استمدّت من كتاب نجيب العقيقي (المستشرقون) بأجزائه الثلاثة التي تقدم كشفًا دقيقًا بمعظم المستشرقين: حياتهم وآثارهم (3) .

إن الشهادات التي يتضمنها الكتاب تحمل أكثر من مغزى، وواضح أن المغزى الأشد ثقلًا وحضورًا هو ما يحمله هذا الدين في نسيجه وتصوره ومعطياته المتحققة في السلوك والحضارة والتاريخ من قيم وميزات إيجابية فعّالة، تتحرك في خطوط متوازية مع مطامح الإنسان السوي المتوازية، وميوله ومنازعه، حيث لا تعارض ولا تقاطع ولا تفتت ولا ارتطام.